Negli
ultimi anni il clima della Terra è stato caratterizzato da fenomeni estremi: la
frequenza delle siccità, l’estrema intensità degli uragani e le ondate di caldo
eccezionali … Non ci sono dubbi, la Terra si sta riscaldando e il clima sta
cambiando. Gli scienziati concordano sul fatto che tali cambiamenti siano
antropogenici, cioè indotti dall'uomo … La crescente concentrazione dei gas
serra (biossido di carbonio, vapore acqueo, metano,
ossido di azoto) nell’atmosfera è causa del cambiamento climatico antropogenico. Tali
gas agiscono proprio come una serra. Infatti, sono trasparenti alla radiazione
ultravioletta (a onda corta) emessa dal Sole, che passa
attraverso l’atmosfera e colpisce la superficie della Terra. La Terra è così riscaldata
dalla radiazione solare e riflette verso la spazio una radiazione infrarossa (a
onda lunga). Questi gas assorbono una parte della radiazione infrarossa,
intrappolando l’energia termica nell’atmosfera e riscaldando ulteriormente la
Terra … L’effetto serra è un elemento essenziale perché ha reso la Terra
abitabile per le forme di vita che conosciamo, mantenendo la temperatura a un
livello di circa 15°C superiore a quella che si sarebbe avuta in assenza di
tali gas. Quindi, l’uomo non potrebbe esistere senza questo fenomeno. Il fatto
importante è che l’uomo ora sta causando un rilevante aumento della
concentrazione di gas serra … Quando utilizziamo combustibili fossili (benzina,
kerosene, gasolio) emettiamo CO2 nell’atmosfera,
aumentando l’effetto serra … Quando bruciamo un combustibile fossile, il Carbonio
C si combina con l’ossigeno atmosferico O2 e forma
il biossido di carbonio CO2. Mentre l’idrogeno H si combina con
l’ossigeno e forma acqua H2O. Una parte del biossido di carbonio
rimane in sospensione nell’atmosfera. La deforestazione ha lo stesso effetto
della combustione, perché converte il carbonio degli alberi e delle piante in
CO2 atmosferico … L’aria più calda
trattiene più vapore acqueo, che è a sua volta un gas serra e riscalda
ulteriormente la Terra … Altri importanti gas serra sono il metano CH (che
produciamo in tre ambienti, grazie ai batteri: risaie, discariche e allevamento del
bestiame intensivo, dove tale gas si forma nello stomaco degli animali,
che poi lo emettono attraverso eruttazioni e meteorismo) e
l’ossido di azoto N2O (a causa
dell’utilizzo di fertilizzanti chimici). Un terzo gruppo di gas serra
prodotti dall'uomo, sono i gas chimici detti gas fluorurati … La temperatura
della Terra aumenta rapidamente in risposta all'aumento dei gas serra, mentre i
tempi di risposta delle masse oceaniche sono più lunghi (inerzia
termica). Ma con il graduale riscaldamento degli oceani, anche la Terra
continuerà a riscaldarsi … Con la maggiore concentrazione dei gas serra, si hanno
cambiamenti non solo nelle temperature ma anche in altri aspetti. Nell'innalzamento
del livello del mare (provocato dall'aumento della
temperatura e dallo scioglimento delle calotte glaciali della Groenlandia e
dell’Antartide), con le conseguente sommersione delle aree costiere, la
formazione di onde più alte durante le tempeste e con la probabile scomparsa di
piccole isole… nel cambiamento degli habitat, che provocano l’estinzione di
specie particolarmente vulnerabili a causa di una limitata adattabilità e una
scarsa mobilità (orsi polari e specie alpine) … nella
diffusione di molte malattie che potrebbero ampliarsi a causa dell’aumento
della temperatura, come, per esempio, la malaria, che in precedenza non
riusciva a diffondersi anche negli altipiani africani, perché le temperature
erano troppo basse per permetterne la trasmissione … nella diminuzione
dell’acqua piovana disponibile per usi umani e irrigazione … Se la temperatura
supera determinate soglie, il rendimento delle coltivazioni può precipitare,
perché i semi non riescono più a germinare. Inoltre, di sopra di certe
temperature, l’umidità del suolo evapora così rapidamente da desertificare le
terre semiaride, rendendole inadatte per l’agricoltura … Ogni grado in più
rappresenta una minaccia sempre più grave per la salute e per la sopravvivenza.
(Jeffrey D. Sachs --- Il bene comune ---)
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