Una figura chiave nello sviluppo della teoria
economica fu Adam Smith (1723
– 1790), filosofo ed economista scozzese …
Smith contestò la vecchia teoria mercantilista che enfatizzava quanto fosse
importante per una nazione possedere ingenti risorse auree. Ugualmente,
respinse l’opinione dei fisiocrati secondo cui la terra è la principale fonte
di valore, e sottolineò invece l’importanza fondamentale del lavoro, in
particolare l’incremento della produttività ottenibile attraverso la sua
divisione … L’idea principale (Ricchezza
delle nazioni) è che il libero
mercato, che sembra governato dal caos, è in realtà un meccanismo (spontaneo, dove lo Stato non
interviene) in grado di
autoregolamentarsi … Supponiamo che un dato prodotto, molto ricercato,
scarseggi. Naturalmente il suo prezzo salirà, e questo aumento sarà fonte di
profitti più elevati per i suoi produttori. Per tale motivo, altri fabbricanti
vorranno produrlo a loro volta … l’aumentata produzione tenderà ad abbassare il
prezzo del bene (ripristinando
uno stato di equilibrio) facendolo
tornare al suo prezzo naturale (cioè
il suo costo di produzione) … Ognuno mira a
perseguire il proprio interesse (benessere individuale), mira soltanto al guadagno proprio. Ma è
come se fosse guidato da una mano invisibile (metafora)
a promuovere un fine (benessere
sociale) che non rientra
nelle sue intenzioni. Tuttavia, la mano invisibile non può operare in maniera
corretta se si frappongono ostacoli alla libera competizione. Smith, quindi,
crede nel libero commercio e contesta gli elevati dazi doganali, opponendosi,
così, a qualsiasi intervento del governo … I successori di Smith (Thomas Malthus e David Ricardo,
soprattutto) elaborarono e
perfezionarono la sua teoria trasformandola in quella che viene definita
economia classica … Le sue argomentazioni esercitarono molta influenza sulle
politiche adottate dai governi durante il 19° secolo … Sebbene superata, in
molte sue idee, rimane il fatto che è stato il padre fondatore della teoria
economica intesa come studio sistematico.
(Michael Hart --- Gli uomini che hanno cambiato il mondo ---)
(Michael Hart --- Gli uomini che hanno cambiato il mondo ---)
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